Efekt plateau polega na przejściowym ustabilizowaniu się wagi po intensywnym chudnięciu. Mimo ścisłego przestrzegania diety i wykonywania dużej ilości ćwiczeń waga ani drgnie i przez kilka tygodni pozostaje na tym samym poziomie. Zwykle w tym momencie osoby odchudzające się dopada frustracja i zwątpienie w skuteczność diety. Wiele z nich wraca do starych nawyków żywieniowych. Pojawia się wtedy gwałtowny efekt jo-jo.
Efekt plateau pojawia się mniej więcej po trzech tygodniach stosowania diety i trwa od jednego do trzech tygodni. Jest to normalna reakcja organizmu na nagłą zmianę sposobu odżywiania. Zmianie ulega ilość dostarczanych kalorii, tempo przemiany materii i gospodarka hormonalna. Organizm przestawiony na nowy tryb pracy, potrzebuje krótkiej przerwy by dostroić do niego metabolizm. Po tym czasie względnej stagnacji organizm znów jest gotowy do podjęcia walki z nadwagą.